آسم از بیماریهای شایع راه های هوایی است
سه مشخصه اصلی شناخته شده آسم عبارتند از:
1_ التهاب راه هوایی
2_ افزایش پاسخ دهی راههای هوایی نسبت به محرکهای مختلف و انسداد راههای هوایی که حداقل بخشی از آن به طور خودبخودی و یا با درمان برگشت پذیرمی باشد
3_پاسخ التهابی
تشخیص آسم مشخصا بر اساس وجود تنگی نفس حمله ای همراه با ویز می باشد.سرفه های متناوب نیز شایع ترین نشانه آسم است علائم غالبا در شب یا اوایل صبح بدتر می شوند
عوامل تشدید کننده آسم عبارتند از:
ورزش، هوای سرد ، گازهای محرک و عفونتهای ویروسی
اکثر بیماران مبتلا به آسم با درمان بهبود می یابند
در نزد حدود نیمی از تمام افراد مبتلا به آسم ، بیماری در دوره کودکی آغاز شده و در نیمی از این افراد ،در زمان بلوغ علائم برطرف می گردد
در بزرگسالان ابتلاء مردان بیشتر از زنان و به نسبت حدود دو به یک است
استنشاق مواد محرک ، مخصوصا در افرادی که در کارگاههای فلز کاری ، کارخانه های پارچه بافی و پلاستیک سازی کار می کنند ممکن است باعث تنگی برونش ها گردد و فرد به بیماری آسم مبتلا شود